Para tomar la presión arterial manualmente con estetoscopio, infla el manguito al menos 30 mmHg por encima del punto donde desaparece el pulso de la muñeca, desinfla a 2 mmHg por segundo escuchando sobre el pliegue del codo y lee la sistólica en el primero de al menos dos golpes seguidos y la diastólica en el último sonido que oigas. Esas cifras proceden de la declaración científica de 2019 de la American Heart Association sobre la medición de la presión arterial. Requiere práctica, y MedlinePlus señala que los tensiómetros digitales son la mejor opción para uso en el hogar para la mayoría de las personas.
¿Qué necesito para tomar la presión arterial manualmente?
Una medición manual de la presión arterial requiere cuatro cosas: un manguito para el brazo, una pera de caucho, un manómetro con esfera y un estetoscopio para oír la sangre pulsar en la arteria, según la lista de MedlinePlus para dispositivos manuales. Manguito, pera y manómetro forman el esfigmomanómetro. La pera tiene una válvula para soltar el aire, y en una medición manual la cámara del manguito debe rodear del 75 al 100 % del brazo (AHA 2019).
| Pieza | Qué hace | Qué comprobar antes de empezar |
|---|---|---|
| Manguito | Comprime la parte alta del brazo con una cámara inflable | Que sea de la talla del brazo (se explica debajo) |
| Pera y válvula | Bombea aire y luego lo deja salir | Que la válvula se abra en giros pequeños y controlables |
| Manómetro | Muestra la presión del manguito en mmHg | Que se haya revisado su calibración |
| Estetoscopio | Lleva los sonidos de la arteria a tus oídos | Que las olivas (auriculares) apunten hacia delante, hacia la nariz |
Si la cámara no llega a rodear el brazo, consulta qué talla de manguito necesitas. Los manómetros aneroides, de esfera, habituales en las consultas desde que se retiraron los de mercurio, tienden a perder la calibración, sobre todo si se manipulan con brusquedad; la AHA indica que los portátiles de uso clínico deben calibrarse cada 2 a 4 semanas y los de pared cada 6 meses. En casa, pide a tu consulta o al vendedor que revisen el manómetro en lugar de ajustarlo tú.
¿Dónde se colocan el manguito y el estetoscopio en una medición manual?
Para tomar la presión arterial manualmente, el manguito va en la parte alta del brazo desnudo, con el borde inferior 2 a 3 cm por encima del pliegue del codo, y el estetoscopio va sobre la arteria braquial, en la cara interna del codo, justo debajo del manguito. La American Heart Association fija esa distancia en su declaración de 2019 para dejar sitio al estetoscopio, porque un manguito que lo roza produce ruidos que confunden la lectura.
- Localiza antes la arteria. Palpa el pulso braquial en la cara interna del pliegue del codo y centra sobre esa línea la marca de arteria del manguito.
- Piel desnuda, no la manga. Colocar el manguito sobre ropa gruesa puede añadir hasta 5–50 mmHg, según HEARTS en las Américas, de la OPS/OMS; las estimaciones de estos errores varían según el estudio.
- Ajustado, pero sin apretar. Un dedo debe deslizarse con facilidad bajo los bordes superior e inferior; dos dedos caben, pero muy justos (AHA 2019).
- Brazo apoyado a la altura del corazón, sobre una mesa. Un brazo sin apoyo puede añadir hasta 10 mmHg (OPS/OMS HEARTS).
- Estetoscopio debajo del borde del manguito, no metido bajo él. Es la posición estándar para la que la AHA deja ese margen de 2–3 cm. En un pequeño estudio de 2014 con sonidos grabados de 30 personas sanas, la diastólica salió 2,8 mmHg más baja con la cabeza del estetoscopio bajo el manguito; los autores sugirieron que ese valor podría acercarse más a la presión medida dentro de la arteria, pero las guías habituales la siguen colocando debajo del manguito.
- Campana o membrana. La AHA acepta cualquiera de las dos; un estudio de 2016 situó la diferencia en la diastólica en 0,66 mmHg, sin relevancia clínica. Sostén la campana con suavidad o la membrana con firmeza, en ambos casos bien sellada contra la piel (libro de texto abierto, Lapum et al.).
¿Cómo tomar la presión arterial manualmente con estetoscopio, paso a paso?
Usar un tensiómetro manual requiere dos pasadas: primero se estima la sistólica palpando el pulso de la muñeca mientras se infla; después se desinfla, se coloca el estetoscopio, se infla al menos 30 mmHg por encima de esa estimación y se suelta el aire a 2 mmHg por segundo, leyendo el manómetro en los primeros golpes repetidos y en el último sonido. Estos pasos siguen la declaración de 2019 de la AHA y un libro de texto abierto de enfermería.
Los pasos dan por hecho que otra persona toma la lectura mientras tú permaneces en reposo. Quien está siendo medido no puede palpar el pulso de la muñeca del brazo con el manguito, sujetar el estetoscopio y manejar la válvula a la vez.
- Prepárate. Nada de cafeína, ejercicio ni tabaco en los 30 minutos previos (AHA 2019) ni comida en ese tiempo (MedlinePlus), y vacía la vejiga; tenerla llena puede añadir hasta 10 mmHg (OPS/OMS HEARTS). Siéntate al menos 5 minutos, 10 si es posible, con la espalda apoyada, los pies apoyados en el suelo y las piernas sin cruzar. Ninguno de los dos debe hablar durante el reposo ni durante la medición (AHA 2019). El momento del día se explica en cuándo tomarse la presión en casa.
- Coloca el manguito en el brazo desnudo y apoyado a la altura del corazón, con el borde inferior 2–3 cm por encima del pliegue del codo. En la primera revisión, mide ambos brazos y usa desde entonces el que dé la lectura más alta (AHA 2019); consulta qué hacer si cada brazo marca distinto.
- Estima la sistólica por palpación. Quien toma la lectura apoya las yemas de los dedos en el pulso de la muñeca del brazo con el manguito, del lado del pulgar, cierra la válvula e infla hasta que el pulso desaparece, y anota esa cifra.
- Deja salir todo el aire abriendo la válvula por completo.
- Coloca el estetoscopio, con las olivas hacia delante y la cabeza sobre la arteria braquial, justo debajo del manguito.
- Cierra la válvula e infla hasta al menos 30 mmHg por encima de la cifra del paso 3. Inflar con demasiada lentitud o no llegar a una presión suficiente puede dar una lectura falsa (MedlinePlus).
- Abre la válvula ligeramente para que la aguja baje 2 mmHg por segundo, o 2 mmHg por latido si el pulso es muy lento. Bajar más rápido de 2–3 mmHg por segundo hace difícil situar los ruidos (AHA).
- Anota la sistólica en el primero de al menos dos golpes consecutivos.
- Anota la diastólica en el último sonido que se oye y abre la válvula por completo.
- Espera 1–2 minutos y repite, anotando las dos lecturas (AHA 2019).
¿Qué son los ruidos de Korotkoff?
Los ruidos de Korotkoff son los sonidos que se oyen con estetoscopio sobre la arteria braquial mientras el manguito se desinfla y la sangre vuelve a fluir. La declaración de 2019 de la American Heart Association describe cinco fases, y normalmente solo se anotan dos: los primeros golpes de la fase 1 marcan la sistólica y el punto en que desaparece todo sonido (fase 5), la diastólica. En el caso poco frecuente de que los ruidos sigan hasta 0 mmHg, un libro de texto abierto de enfermería indica tomar la diastólica en la amortiguación (fase 4).
| Fase | Qué se oye | Qué se anota |
|---|---|---|
| 1 | Golpes secos y bruscos | La sistólica, en el primero de al menos dos golpes consecutivos |
| 2 | Soplo | Nada |
| 3 | Ruidos regulares y más fuertes | Nada |
| 4 | Amortiguación brusca | Nada, salvo que los ruidos sigan hasta 0 mmHg (entonces la diastólica, según el libro de texto abierto) |
| 5 | Desaparecen todos los ruidos | La diastólica, en el último sonido que se oye |
¿Qué pasa si los ruidos de Korotkoff desaparecen y luego vuelven?
Un tramo silencioso en el que los ruidos de Korotkoff desaparecen y luego vuelven mientras el manguito se desinfla se llama hiato auscultatorio (o brecha auscultatoria). El libro de texto abierto Vital Sign Measurement Across the Lifespan (2021) lo considera un hallazgo anormal y advierte de que, si pasa inadvertido, puede hacer que la presión se lea más baja de lo que es. Estimar primero la sistólica por palpación e inflar 30 mmHg por encima hace que la medición empiece por encima del hiato.
- Los ruidos continúan hasta 0 mmHg. Vital Sign Measurement Across the Lifespan lo considera raro; toma la diastólica en la amortiguación (fase 4).
- Notas un hiato. Anota los primeros golpes y el último sonido como siempre, no el punto en que el sonido volvió, y apunta el hiato para tu médico.
- Se te escapan los primeros golpes. Deja que el manguito se vacíe por completo y vuelve a empezar al cabo de 1 a 2 minutos, el intervalo que da la AHA entre lecturas repetidas.
- No oyes nada. Comprueba que las olivas apuntan hacia delante, que una cabeza de doble cara está girada hacia el lado que usas y que se apoya sobre la arteria bien sellada. Un borde del manguito que roza la cabeza del estetoscopio causa ruido de más, no silencio.
¿Puedo tomarme la presión arterial manualmente sin ayuda?
Puedes tomarte la presión arterial manualmente sin ayuda, pero es difícil hacerlo bien y no es el método que recomiendan las guías para casa. MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., indica que los dispositivos manuales son muy precisos si se usan correctamente, pero no son el tipo de tensiómetro recomendado para el hogar, y que los digitales son la mejor opción para la mayoría. También sugiere practicar con tu médico o personal de enfermería.
La dificultad es práctica: con el brazo del manguito relajado y apoyado, una sola mano libre no puede manejar la pera y la válvula y a la vez sujetar la cabeza del estetoscopio, mientras escuchas sonidos débiles y vigilas una aguja que baja. Las especificaciones técnicas de la OMS de 2020 añaden que el método manual requiere formación, manos firmes para controlar el desinflado y muy buena audición y vista, y que es propenso al sesgo del observador y a la preferencia por el dígito terminal (redondear a cifras finales favoritas, como el 0).
Las consultas van en la misma dirección: la declaración de 2019 de la AHA señala que los aparatos automáticos (oscilométricos) están sustituyendo a la medición manual, y la guía AHA/ACC de 2025 considera razonable usar un aparato oscilométrico automático en lugar del método manual para las mediciones en consulta. Si vas a elegir un aparato, consulta cómo comprobar si un tensiómetro está validado.
¿Cómo anoto una lectura manual de presión arterial?
Una lectura manual de presión arterial se anota como sistólica sobre diastólica, cada una redondeada al número par más cercano, como pide la declaración de 2019 de la American Heart Association; por ejemplo, 128/82. Añade la fecha, la hora y el brazo usado, y apunta si tomaste la diastólica en la amortiguación porque los ruidos continuaban hasta 0 mmHg o si oíste un hiato.
Un manómetro manual no guarda las lecturas, así que anota cada lectura en el momento. El registro imprimible de presión arterial gratuito tiene columnas para sistólica, diastólica y notas (apunta ahí el brazo usado), además de una columna opcional de pulso si lo cuentas aparte. Para ver las lecturas en un gráfico, escríbelas en el diario de Monitor2Log o fotografía la hoja: el escaneo lee páginas de presión arterial escritas a mano, y no se guarda nada hasta que revisas y confirmas cada fila, porque el escaneo puede leer mal la letra manuscrita.
Fuentes
- American Heart Association (Muntner et al., Hypertension), 2019, declaración científica sobre la medición de la presión arterial, incluido el método manual.
- American Heart Association y American College of Cardiology, 2025, guía sobre la presión arterial alta, incluida la medición automática frente a la manual en consulta.
- Lapum et al., Toronto Metropolitan University, 2021, Vital Sign Measurement Across the Lifespan, 2.ª edición canadiense, capítulo de libro de texto abierto sobre la medición manual.
- Organización Mundial de la Salud, 2020, especificaciones técnicas de tensiómetros automáticos, con las limitaciones de la medición manual.
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., 2025, tensiómetros caseros, con su página sobre medición de la presión arterial (2024), sobre cómo prepararse para una lectura.
- HEARTS en las Américas, OPS/OMS, consultado en 2026 (página sin fecha), magnitud de los errores habituales al medir la presión arterial.
Información general, no consejo médico. Si un tensiómetro manual te conviene y qué significan tus lecturas son preguntas para tu médico.